Por: Aidê Carvalho
Tenho por mim que nada acontece por acaso, quando os passos são guiados pela fé. São João Baptista é padroeiro da comunidade que viu nascer o Padre José Cabral: Lagoa, um paraíso escondido entre rochas, algures no município do Tarrafal. Hoje, a história ganha um sentido profundamente simbólico: a primeira paróquia onde o sacerdote assume a missão de pároco também ostenta o nome do Precursor, São João Baptista, na freguesia situada no outro extremo da ilha de Santiago, no município da Ribeira Grande.
Um percurso marcado pela Providência divina, que une o berço e a missão sob o mesmo patrono, sinal de continuidade e entrega confiante à fé. Foi na humildade do seu “deserto” – onde a estrada ainda não chegou e muito menos a modernidade – que o Padre José deu os primeiros passos na vida cristã, aprendendo a escutar a voz que chama, como João no deserto preparava os caminhos do Senhor.
Missa nova em Lagoa
Depois da ordenação, celebrou a sua Missa Nova na Lagoa e, desde então, serviu em várias comunidades paroquiais: São Salvador do Mundo, Santo Amaro Abade e São José, sempre com espírito de entrega e disponibilidade. Nestas duas últimas foi vigário paroquial, até ser enviado a Roma para estudar filosofia. Ali, serviu ainda, como capelão, a comunidade cabo-verdiana, dando continuidade ao trabalho pastoral dos seus predecessores.
Em Roma, apesar do tempo limitado e das muitas responsabilidades, o Padre José sempre encontrou espaço para acolher cada cabo-verdiano que ali chegava. Foi um verdadeiro ponto de referência para a comunidade, o rosto amigo que recebia e escutava. Coube-lhe, inclusive, a honra de ser um dos anfitriões no encontro de Sua Excelência o Presidente da República de Cabo Verde com os cabo-verdianos residentes em Itália, celebrando a Eucaristia e proporcionando um momento de comunhão, fé e convívio fraterno.
Do esplendor das basílicas romanas ao altar humilde
Padre José Cabral regressou a Cabo Verde em meados de agosto, trazendo na bagagem o diploma, a experiência e uma bênção especial, recebida das mãos de dois Papas — Francisco e Leão XVI. Enquanto aguardava pela tomada de posse, celebrou em Nossa Senhora da Luz e, sob essa mesma luz, cheio de fé e esperança, partiu finalmente para São João Baptista, agora o seu novo lar e campo de missão.
No passado Domingo, a comunidade de São João Baptista conheceu um dos seus momentos mais marcantes: centenas de fiéis, amigos e familiares de diversas freguesias da ilha de Santiago reuniram-se para acolher e saudar o novo pároco. O ato solene contou com a presença do Presidente da República, Dr. José Maria Pereira Neves, padrinho da comunidade, do presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande de Santiago, de eleitos municipais e das forças vivas do concelho.
Mais de dez sacerdotes, deixando as suas próprias paróquias em pleno Domingo, uniram-se para testemunhar e partilhar a alegria da missão do seu irmão no sacerdócio. Um momento de especial emoção foi a presença da Paróquia de São José, representada por cerca de 300 fiéis que, em gesto de amizade e gratidão, acompanharam o Padre Cabral até à sua nova casa.
Quando há mudança numa paróquia, o coração da comunidade vive um verdadeiro misto de sentimentos. A tristeza surge inevitavelmente com a partida daquele que, durante anos, se fez próximo, companheiro de caminhada e pastor do rebanho. Assim acontece agora, com a partida do Padre Paulino Garcia, chamado a uma nova missão junto da comunidade cabo-verdiana em Espanha.
Contudo, ao lado da saudade, nasce também a gratidão pelo tempo partilhado e a esperança renovada, porque cada missão é sinal de que a Igreja continua viva e em movimento, levando a fé além-fronteiras. Muitos presentes, abraços, lágrimas e discursos de despedida e de boas-vindas, tornando a celebração um verdadeiro retrato de comunhão. Na ocasião, o novo pároco não esqueceu os seus antecessores, prestando homenagem em particular ao Padre Campos, que serviu a comunidade com zelo e dedicação de 1979 a 2009, até à chegada do Frei Café.
Enquanto escutava atentamente as palavras, não pude deixar de pensar no desafio da missão e na integração deste pastor, predestinado a estar sempre disponível ao serviço. Refleti sobre a dimensão espiritual, sobre o contraste entre os espaços, mas também sobre a fidelidade no cumprimento da vocação. Mas para quem veio da Lagoa, adapta-se em qualquer lugar.
Da cidade eterna, coração da Igreja e berço da cristandade, até uma pequena aldeia no interior da Ribeira Grande de Santiago, a missão traduz um regresso às origens da fé: do esplendor das basílicas romanas ao altar humilde onde a comunidade se reúne, Deus continua a falar com a mesma força e proximidade.
Regresso às origens
Num gesto de humildade, Padre José Cabral voltou às origens, descrevendo a sua terra natal nestas palavras: “Lá ka ten strada, luz, nem água canalizada. Modernidade ka txiga la inda. Mas ten pasarinho, ten mangi, papaia, y ora ki txobi ta kori leti ku mel na rubera. Sima un sinhora ta flaba: “Lagoa é baka parida”. Palavras que traduzem a dureza e o abandono, mas também a esperança e a abundância que habitam no coração da Lagoa – o lugar onde nasceu e onde Deus o chamou à vida e à vocação. De São João Baptista, berço da sua fé, a São João Baptista, sua nova casa e missão.
Recordo-me das palavras do profeta Jeremias, quando Deus lhe revela que a sua vocação já estava escrita antes mesmo do seu nascimento: “Antes de te formar no ventre, eu já te conhecia; antes que saísses do seio materno, eu te consagrei” (Jer 1,5). Assim também acontece aqui. O caminho do Padre José também revela-se como desígnio divino: cada passo, cada escolha, cada missão, guiados pela luz do Precursor. Do berço à missão, sua vida é testemunho vivo de fé e entrega, mostrando que os passos do homem se firmam quando confiantes na Providência (Sl 37,23).
Nova missão auspiciosa
Hoje São João Baptista não é apenas o ponto de partida da sua vida, mas também o horizonte da sua missão: uma história que se cumpre, uma fé que se renova e uma entrega que inspira. Assim como marcou com dinamismo a pastoral das paróquias por onde passou, acredito firmemente que o Padre José Cabral continuará a cumprir uma missão fecunda em São João Baptista, guiando com zelo e esperança o povo que agora lhe é confiado.
