O consumo do óxido nitroso, conhecido como “balão droga”, na camada jovem, está a gerar preocupação entre os especialistas da saúde mental. Sem registos oficiais, ainda, em Cabo Verde, suspeita-se que o acesso a esta substância possa estar a acontecer através do “mercado negro”.
O óxido nitroso é um gás incolor utilizado na medicina desde os séculos XVIII e XIX, sobretudo, como anestésico e sedativo, em procedimentos cirúrgicos leves e em odontologia. Mas nos últimos anos passou a ser utilizado de forma recreativa, entre os jovens, sendo inalado através de balões de látex. Aqui o gás é originalmente armazenado em pequenos cilindros metálicos e transferido para balões, ou outros recipientes improvisados, como sacos plásticos.
Jeremie Gomes
Segundo o médico-psiquiatra Jeremie Gomes, o acesso a esta substância pode estar ligado ao “mercado negro”, através de desvios em hospitais ou fábricas, por ser legal para o uso médico e não ser facilmente detectável em testes toxicológicos. Por causa disso, o óxido nitroso acaba por circular com relativa facilidade sobretudo entre os jovens.
Riscos para a saúde
Apesar dos efeitos imediatos considerados “leves” por alguns utilizadores, os riscos são no entanto sérios e preocupantes. Entre os principais efeitos secundários estão tonturas, dores de cabeça, alucinações, confusão mental. A longo prazo, o consumo pode provocar complicações graves como problemas de mobilidade, anemia megaloblástica, lesões pulmonares e até morte.
Além disso, na hora do seu consumo, o gás pode atingir temperaturas muito baixas causando queimaduras do trato respiratório quando inalado directamente sob pressão, porque este pode estar a menos de 40º causando danos neurológicos devido à deficiência de vitamina B12.
Jeremie Gomes diz que embora não existam muitos casos oficialmente reportados em Cabo Verde, a possibilidade de subnotificação pode fazer com que muitos casos estejam a passar despercebidos simplesmente porque não são investigados.
“Tive informação não oficial que houve entrada, no Banco de Urgência, de jovens-adolescentes com lesões de queimadura no trato respiratório devido ao uso de óxido nitroso”, conta.
Apesar de não ser tradicionalmente classificados como uma droga altamente viciante, o óxido nitroso pode provocar dependência psicológica, pois o mecanismo é simples: o gás estimula a libertação de dopamina neurotransmissor associado ao prazer.
“O consumo repetido pode levar a dependência, uma vez que o gás estimula a liberação de dopamina associada à sensação de prazer”, explica a nossa fonte, alertando para os sinais de alterações de comportamento como ansiedade, irritabilidade, perda de memória, fadiga, sudorese e dificuldades de locomoção.
Falta de controlo e necessidade de ação
Perante este cenário, o nosso entrevistado defende a tomada de medidas para evitar a expansão do “balão droga” em Cabo Verde. Entre as principais recomendações, está o reforço na fiscalização em hospitais e clínicas odontológicas, controlo rigoroso na distribuição do produto, inspeção de espaços recreativos e penalização da venda ilegal.
Dispositivo popular: alerta sobre o vape
Além do consumo do “balão droga”, esta reportagem chama também atenção para o uso, igualmente, crescente do cigarro electrónico entre os jovens.
Conhecido por “vape”, este dispositivo aquece líquidos que contêm nicotina e outras substâncias químicas, produzindo vapor inalado. Conforme avança Donald O´Shea, professor de química na Universidade de Medicina e Ciências da Saúde RCSI, na Irlanda, os pesquisadores ainda tentam entender os efeitos do vape. Entretanto os estudos indicam que o uso do dispositivo causa inflamação nos pulmões e os usuários relatam tosse irritação na garganta e falta de ar.
E, conforme avança a Organização Mundial de Saúde (OMS), já está comprovado que os “vapes” liberam substâncias cancerígenas aumentando o risco de transtornos cardíacos e pulmonares.
